第３話（四）：小金井市：貫井北町：午後

　丸眼鏡女が出て行くや否や、有華は塩を播く感覚で容赦なくＢＧＭをスタートさせた。
（あんにゃろ、言いたい放題言ってくれちゃって……）
　忘れられそうにない。自分にむけられた、あの侮蔑の表情を。
（さようなら、とか言わなくていいじゃん）
　こういう時こそお掃除＆ロック。金属音と重低音のリズムがテンポを速めてくれるし、気分も晴れるに違いない。とにかくこの、街を模した巨大倉庫（クライム・ラボ）を片付ける。車一台分の駐車スペースを空けるために。
（これは、こっちでいいや……これはまぁ、ここで……う！？　これ、何する物だろ……ゴミっぽいけど捨てたら怒るだろうな）
　ガラクタが膨大で、むやみやたらに動かすと取り返しがつかなくなりそうに感じる。だから有華はＨＭＤを装着し、迷ったら都度ご主人様たるＧＥＥに指示を仰いだ。
　作業を続けること三十分——。
（よし、ここを空っぽにすればＯＫ）
　有華は壁に立てかけられていたベニヤ板を外した。すると見覚えのないハードケースが姿を現す。ＨＭＤの内蔵カメラを向けてみる。質感は旅行鞄っぽい。
　
〈それもロータスに乗せて、持ち出してくれぇ〉イヤフォン越しにＧＥＥの声が届く。
　抱えてみると、かなり長い上に重量がある。楽器か何かだろうか？　とにかく指示に従って倉庫の外へ運び出す。
　駐車場に停めたロータス・エクセルのトランクを開けた途端、吹き出してきた熱気に有華は顔をしかめた。晴れた夏の西日にあぶられた車内は灼熱地獄。髪の毛が焦げそうだ。呼吸を止め、ハードケースを押し込む。
　トランクを閉じて開口一番。「ひー、熱ぅ！　……重いし」
〈すまんなぁ、有能なアシスタントさま〉
「もー、荷物多すぎ！　片付けるのは私なんだからっ」
〈いけずぅ。今日までに出てけって言われてるから、しょうがないやん〉
「どうして来れないのさ」
〈クチフネとかいう男の居場所がわかりそうやねん……ベガスの技術系社員……四本木のおっさんによれば、まさしくハッカー。もしかしたら〉
「……悪い奴？」
〈……まだ何ともいえん〉
「頑張ってください。こっちは何とかします」
〈恩に着るで〉
　有華は助手席のドアを開け、大きく息を吸ってから後部席に頭を突っ込んだ。暗幕の中はトランク以上に熱がこもっている。ＧＥＥの遊び場、電子機器だらけの仕事スペース。そこへ、トランクに入りきらなかった細かい荷物を押し込む。代わりに空の防水ケースを二個、外へ取り出そうと決めた。例の「狙撃アシスト用ウェアラブル・コンピューター」——通称・成金時計のために購入した箱らしい。
　有華は後部席に半身を突っ込んだまま、二つの空箱をしげしげと眺めた。
「時計って二個作ったの？」
〈せやで〉
「一個は私が預かってるよね。一個はギィさんが？」
〈……然るべき場所に〉
「ふぅん」有華は頑健なケースを開閉させた。「ゴツいケースだなぁ」
〈腕時計に箱はいらんかったなぁ。そういえば、ゆかりん着けてくれてるか？　成金時計。フィールド・テストのために預けてるんやで」
「いや、アレ男物……着けて歩くのは、ちょっと。あ、便利機能とかあれば、別だけど」
〈あるある。ありまくり。但し、ちょっと勉強は必要かな〉
　有華は小さく舌打ちした。どいつもこいつも勉強しろとうるさい。「畜生、やっぱティファニーがいいなぁ……機能なんかいらないっつーか」
〈ネックレス型はいまのところ一個しか作ってない。岩戸はんの首ちょん切って奪い取れ〉
「バカいわないでください」
　そのときだ。有華は背後に——助手席のドアから後部席へ上半身を突っ込んでいるから、お尻のあたりに——妙な気配を感じた。
（何！？）
　あわてて車から身体を引き抜き、振り返る。
　やっぱりだ。エンジン音をたてない奇妙な赤い４ドアセダンが、ほんの十メートル先に停車したばかりであった。ベガス・テクセッタＨＶ。ガソリンエンジンに加えて電動モーターを搭載する、いわゆるハイブリッド車。それも——自動運転（オートパイロット）機能つき。
「あー、もう来ちゃったか」
　自動運転用試作車両（プロトタイプ）「アスカ号」は、予定より三十分以上も早くＮＩＣＴ駐車場に到着した。